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Diálisis: Entendiendo su importancia y funcionamiento

por | Ene 15, 2026 | Blog Nefrología | 0 Comentarios

La diálisis es un procedimiento médico fundamental que actúa como un riñón artificial, ofreciendo una esperanza de vida a miles de pacientes en todo el mundo cuyos propios riñones han dejado de funcionar adecuadamente. Este tratamiento vital no solo prolonga la existencia, sino que ayuda a mantener una calidad de vida aceptable al compensar las funciones esenciales que este órgano par no puede realizar.

Debido a la importancia de la diálisis, hoy se dará a conocer información valiosa para los pacientes que requieren diálisis, para conocer un poco más de este procedimiento y los cuidados fundamentales que deben seguir los pacientes para mantener una buena calidad de vida.

¿Qué es la diálisis?

Los riñones son los ingenieros químicos del cuerpo. Su función principal es filtrar la sangre para eliminar los desechos metabólicos, como la urea y la creatinina, y el exceso de agua, convirtiéndolos en orina. Además, regulan la presión arterial y mantienen el equilibrio de electrolitos como el potasio, el sodio y el calcio.

Cuando el paciente presenta una insuficiencia renal crónica terminal (IRCT), estas funciones se detienen. Sin una forma de limpiar la sangre, las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar síntomas graves como hinchazón (edema), dificultad para respirar, náuseas, vómitos y, en casos extremos, complicaciones mortales como pericarditis o acidosis.

Ante este posible cuadro, la diálisis se presenta como un tratamiento de sustitución renal diseñado para depurar la sangre cuando los riñones naturales han perdido la mayor parte de su capacidad funcional. Vale destacar que la diálisis realiza aproximadamente entre el 10% y el 15% del trabajo que haría un riñón normal, pero es suficiente para mantener al paciente estable y con vida.

Tipos de diálisis

Existen dos tipos principales de diálisis. Aunque ambas tienen la capacidad de limpiar la sangre de maneras diferentes.

Hemodiálisis

Es la forma más común y se debe realizar 3 veces a la semana. Este proceso, que tiene una duración estimada de 4 horas, consiste en extraer la sangre del cuerpo, la cual se hace pasar a través de una máquina llamada dializador o riñón artificial. Esta máquina se encarga de cumplir las siguientes etapas.

  • El acceso vascular. Para realizar la hemodiálisis, se requiere un punto de entrada al torrente sanguíneo. Esta entrada se realiza a través de una fístula arteriovenosa, que consiste en la unión quirúrgica de una arteria y una vena; la segunda opción es un catéter central.
  • El dializador. Dentro de la máquina, la sangre fluye por un lado de una membrana semipermeable, mientras que el dialisato, que es un líquido especial, fluye por el otro.
  • Difusión y ultrafiltración. Por el principio de difusión, los desechos pasan de la sangre al líquido de limpieza. El exceso de agua se extrae mediante presión, que realiza una ultrafiltración.

Diálisis peritoneal

A diferencia de la hemodiálisis, este método utiliza el propio revestimiento del abdomen del paciente, llamado peritoneo, como filtro natural.

  • Catéter. Se coloca un tubo blando en el abdomen permanentemente.
  • Proceso. Se introduce un líquido de diálisis en la cavidad abdominal a través del catéter. El peritoneo permite que los desechos y el exceso de líquido pasen de la sangre al líquido de diálisis.
  • Drenaje. Después de unas horas, lapso que se conoce como tiempo de permanencia, lo indica el especialista, el líquido usado se drena y se reemplaza por líquido fresco.

¿Por qué un paciente requiere diálisis?

La necesidad de diálisis surge cuando la función renal del paciente cae a niveles críticos, generalmente entre el 10% y el 15% de su capacidad normal, lo que se conoce como Insuficiencia Renal Terminal (IRT) o Enfermedad Renal Crónica avanzada.

Las principales razones e indicaciones para iniciar la diálisis son:

  • Acumulación de toxinas. Presencia de síntomas graves de uremia, como náuseas, vómitos, pérdida de apetito, entre otros.
  • Sobrecarga de líquido. Un exceso de líquido que no puede ser eliminado por los riñones, manifestado como hinchazón severa (edema) o, peligrosamente, como líquido en los pulmones (edema pulmonar) o insuficiencia cardíaca.
  • Desequilibrios electrolíticos y ácido-base. Niveles peligrosamente altos de potasio o una acumulación excesiva de ácido en la sangre, que no responden a otros tratamientos médicos.
  • Pericarditis urémica. Inflamación de la membrana que recubre el corazón, una complicación potencialmente mortal de la insuficiencia renal.
  • Insuficiencia renal aguda. En casos donde los riñones dejan de funcionar repentinamente debido a una enfermedad o lesión, aunque puede ser temporal hasta que el riñón se recupere.

Indicaciones valiosas para el paciente en diálisis

El éxito y la calidad de vida de un paciente en diálisis dependen en gran medida del estricto cumplimiento de las indicaciones médicas.

Restricción dietética y de líquidos

Debido a que los riñones ya no eliminan el exceso de agua y minerales a través de la orina, el paciente debe ser muy cuidadoso con la ingesta de alimentos y líquidos.

  • Líquidos. Limitar estrictamente la ingesta de líquidos; esto incluye agua, sopas, café, etc.; esto es para evitar la sobrecarga de volumen entre sesiones. La ganancia de peso entre sesiones debe ser controlada, porque puede traer otros problemas de salud como sobrecarga al trabajo que realiza el corazón, o dificultad para respirar.
  • Sodio (Sal). Evitar la sal y los alimentos salados, como los procesados, enlatados y embutidos, para controlar la sed y la presión arterial.
  • Potasio. Limitar alimentos ricos en potasio, que son considerados sustitutos de la sal, algunos frutos secos, bananos, naranjas, patatas, tomates, por dar algunos ejemplos.
  • Fósforo. Restringir alimentos altos en fósforo, como lácteos, chocolate o nueces, y tomar los medicamentos quelantes de fósforo recetados con las comidas, para evitar la calcificación de los vasos sanguíneos y el daño óseo.

Cuidado del acceso vascular (Fístula o Catéter)

El acceso vascular, que generalmente consiste en una fístula arteriovenosa en el brazo, es la línea vital para la hemodiálisis y debe ser protegido con gran rigurosidad.

  • Prohibiciones. Nunca permitir que se extraiga sangre, se mida la presión arterial o se administren inyecciones en la extremidad con el acceso vascular.
  • Higiene. Mantener la zona siempre limpia. Lavar el brazo antes de cada sesión.
  • Protección. Evitar golpes, heridas, ropa ajustada o dormir apoyado sobre el brazo del acceso.

Adherencia al tratamiento y medicación

  • Asistencia. Cumplir rigurosamente con el calendario de sesiones de diálisis prescrito, tanto en frecuencia como en duración.
  • Medicamentos. Tomar todos los medicamentos recetados, incluyendo los quelantes de fósforo, suplementos de hierro y vitaminas, y medicamentos para la presión arterial y la anemia.

Impacto psicológico y calidad de vida

Vivir en diálisis representa un desafío emocional significativo. La dependencia de una máquina y las restricciones en la alimentación pueden generar ansiedad, depresión o sensación de pérdida de libertad.

Sin embargo, con los avances tecnológicos actuales, muchos pacientes llevan vidas activas. La diálisis peritoneal domiciliaria permite que las personas realicen el tratamiento mientras duermen, manteniendo sus empleos y rutinas diarias. El apoyo de grupos de pacientes y terapia psicológica es fundamental para la resiliencia a largo plazo.

La diálisis es uno de los mayores logros de la medicina moderna. Transforma una enfermedad antes mortal en una condición crónica manejable. Aunque exige una disciplina férrea por parte del paciente y un cuidado meticuloso por parte del equipo médico, ofrece lo más valioso: el tiempo. Tiempo para compartir con la familia, tiempo para esperar un posible trasplante y tiempo para vivir con dignidad.

La clave del éxito en este proceso radica en la educación. Un paciente informado es un paciente con mejores pronósticos, capaz de colaborar activamente en su propio bienestar y navegar los desafíos de la salud renal con esperanza.

 

Fuentes: 

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