Al hablar acerca de azúcar alta o elevados niveles de la glucosa en la sangre, lo primero que muchos piensan es en la diabetes, problemas con el funcionamiento del páncreas o que es momento de evitar los dulces. Sin embargo, existe un órgano doble que, ante cada pico de azúcar, sufre en silencio, y muchas veces es ignorado… Se trata de los riñones.
Los riñones son filtros muy eficientes en el organismo; funcionan las 24 horas del día para limpiar la sangre y eliminar toxinas. Pero, cuando la glucosa se encuentra en niveles elevados con frecuencia, este sistema de filtración comienza a presentar fallos, y es un proceso que se conoce como nefropatía diabética, y es una de las principales causas de la insuficiencia renal a nivel global.
Es importante comprender cómo el exceso de azúcar en la sangre afecta a estos órganos y así poder tomar las medidas pertinentes, antes de que el daño sea irreversible.
Los riñones. Filtros de alta precisión
Los riñones están compuestos por una gran cantidad de unidades de filtración diminutas que se conocen como nefronas. Dentro de cada nefrona existe un grupo de vasos sanguíneos muy delgados que se llama glomérulo.
El glomérulo deja pasar el agua y desechos de pequeñas dimensiones que el cuerpo no necesita y convierte todo esto en orina, pero retiene las células sanguíneas y proteínas grandes como la albúmina, que son muy importantes para la salud.
Pero, cuando la sangre llega cargada con demasiada glucosa de manera crónica, los glomérulos comienzan a hacer un gran esfuerzo físico y químico a diario.
Lo que la glucosa hace a los riñones
El daño que la glucosa hace a los riñones no ocurre de manera inmediata; debe cumplir tres mecanismos de manera simultánea.
Hiperfiltración
Cuando la sangre contiene un elevado nivel de glucosa, los riñones comienzan a filtrar más líquido de lo normal para eliminar el azúcar a través de la orina. Por el exceso de trabajo, al principio los riñones se agrandan y aumentan su ritmo de trabajo. Esto se conoce como hiperfiltración, y parece ser eficiente, pero si este proceso dura mucho tiempo, se acelera el desgaste de los riñones y toda su estructura.
Inflamación y glucación
La glucosa alta reacciona con las proteínas del cuerpo, dando lugar a un proceso que se conoce como glucación. Este proceso genera moléculas dañinas que se llaman productos de finalización de la glucación avanzada (AGEs). Estas moléculas provocan inflamación y rigidez en los vasos sanguíneos que conforman el glomérulo, y así los filtros pierden su elasticidad, se vuelven rígidos y se comienzan a formar cicatrices.
Estrés oxidativo
La gran cantidad de azúcar dentro de las células renales produce una gran cantidad de radicales libres, que son moléculas inestables que destruyen las estructuras de las células. Entonces, las paredes de las nefronas se debilitan, los glomérulos se amplían y el riñón comienza a cometer errores en su funcionamiento.
Las consecuencias de los errores del riñón
A medida que el daño del riñón y toda su estructura progresan, el riñón se vuelve más deficiente, y se muestra en diferentes etapas de deterioro.
- Microalbuminuria. Esta es la primera señal de alerta, y ocurre porque los glomérulos del filtro se han dilatado por la inflamación, las proteínas pequeñas como la albúmina se empiezan a escapar y terminan en la orina como un desecho más. En los análisis de orina, si se detectan pequeñas cantidades de albúmina, es indicativo de que la glucosa ya está comenzando a dañar los riñones.
- Macroalbuminuiria. Cuando los niveles de glucosa no son controlados, la fuga de proteínas se incrementa. De esta manera, el cuerpo comienza a perder nutrientes esenciales a través de la orina, lo que agravaría el daño en el tejido renal.
- Insuficiencia Renal Crónica (IRC). Finalmente, cuando el daño está muy avanzado, las nefronas están casi destruidas y cicatrizadas, por lo que el riñón pierde toda su capacidad de filtrar la sangre; entonces las toxinas se acumulan en el organismo, la presión arterial se descontrola y los tejidos retienen fluidos. Aquí, el paciente ha llegado a la etapa terminal, y solo puede sobrevivir con la ayuda de la diálisis o un trasplante de riñón.
La glucosa. Un enemigo silencioso
Quizás la característica más peligrosa de la glucosa y su acción sobre los riñones es que no causa ningún dolor. Los riñones no tienen receptores de dolor que puedan avisar cuando los filtros se están cicatrizando.
En otras palabras, una persona puede vivir durante 15 años con niveles altos de azúcar, con una función renal en constante deterioro, y no presentar ni un solo síntoma, hasta que aparecen las señales obvias, como fatiga extrema, hinchazón de los tobillos o los ojos, náuseas o cambios en la frecuencia urinaria, y entonces, el daño renal está muy avanzado.
La única manera de que alguien pueda saber qué ocurre con sus riñones es a través de análisis de sangre que mida la creatinina, que es un examen que evalúa la tasa de filtración; y un examen de orina para buscar albúmina.
Recomendaciones para proteger los riñones
La mejor estrategia es la prevención. Sin embargo, si la prevención ya no es opción, es importante saber que el cuerpo tiene la capacidad de detener e incluso revertir el daño, si está en las primeras etapas de desarrollo.
- Mantener los niveles de glucosa bajo control. Implementar una alimentación baja en carbohidratos refinados, azúcares añadidos y ultraprocesados es la prioridad. Se sugiere examinar los niveles de hemoglobina glicosilada para comprobar que este control va a mantener los resultados a largo plazo.
- Vigilar la presión arterial. La glucosa elevada daña las arterias, lo que hace que la tensión se eleve. Esto a su vez daña los riñones. Es necesario mantener la tensión arterial por debajo de 130/80 mmHg y así quitarle presión física a los riñones.
- Evitar excesos de medicamentos. Algunos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos, por ejemplo el ibuprofeno, son procesados por los riñones. Pero, si los riñones ya están trabajando de manera excesiva por la glucosa elevada, el uso continuo de este tipo de medicamentos acelerará el deterioro de los riñones.
- Realizar actividad física. El ejercicio hace que los músculos absorban directamente la glucosa de la sangre para ser usada como energía, y así se reducen los picos de azúcar y la necesidad de producir demasiada insulina.
Los riñones son órganos muy resistentes, pero no indestructibles. Y la glucosa es un enemigo silencioso, que puede deteriorar estos órganos sin emitir ningún aviso, hasta que es demasiado tarde. Cuidar sus niveles de azúcar en la sangre, además de prevenir la diabetes, es una manera de garantizar que sus riñones continúen limpiando y protegiendo el organismo durante muchos años.
La mejor estrategia para cuidar su salud siempre será la prevención a través de medidas simples y fáciles de cumplir, como exámenes de sangre de rutina, un poco de ejercicio a diario y evitar la ingesta excesiva de azúcar procesada, y estará defendiendo los filtros de su cuerpo.
Fuentes:
- Castro, J. y Carrillo, N. (2026). Diabetes mellitus como enfermedad crónica y subyacente de daño renal en pacientes atendidos en Laboratorio Santa Fe. Tesis. Jipijapa-Unesum. Instituto de Posgrado. Disponible en: https://repositorio.unesum.edu.ec/handle/53000/9391
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (2017). La enfermedad de los riñones causada por la diabetes. Artículo en línea. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/diabetes/informacion-general/prevenir-problemas/rinones
- Segovia, L., Carranza, F. y Baño, D. (2025). Manejo de la nefropatía diabética. Artículo en línea. Revista latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades. Volumen 6, N° 1. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=10075149
- Valdivia, E. (2018). Nefropatía diabética ¿Cómo afecta la Diabetes a los riñones?. Artículo en línea. Disponible en: https://salud-renal.org/2018/07/10/nefropatia-diabetica-como-afecta-la-diabetes-a-los-rinones/
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